词语新解 乾。元亨利贞。” 此四字的解释，旧注颇多歧见，以《子夏传》的“四德”说较为通行：“元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。宋程颐《程氏易传》卷一：元亨利贞，叫四德。元者，万物之始；亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成。这是自然万物生成的全过程。这个过程也是贞下起元、周而复始的运动，所以可以解决为春、夏、秋、冬。元相当于春天万物的发生，亨相当于夏天万物的生长，利相当于秋天万物的成熟，贞相当于冬天万物的收藏。控制这一运动过程的机制是阴阳的和谐统一。
《系词》说:干知大起，坤作成物。所谓元亨利贞，无非是对干坤创造万物功能的赞美。干坤合一，天地交通，这就是元亨；阴阳相应，协调合作，成和物生，这就是利润。利润是元亨的基本出发点，它的规模是人的需要。天地生物对人有利，也就是干坤占卜的利润之处。贞，是指事物得到正定。
《易传·文言》云：“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。西方人说周易是代数学。元亨利贞可视为公式，可代入春夏秋冬，也可代入仁礼正义。《文言文》的解释是依附于人伦道德，与原义相比走样。然而，它开启了两汉后儒释易的先声，元亨利贞被赋予了道德规范的意义。今天可以说，四德说虽然不是《易》的本理，但多年来已经深入人心，也有效地促进了《易》的推广。
《文言》是对《乾坤》二卦的诠释，贯穿以德释卦的思想。大哉乾元，万物始，统天。由此可见，元是万物的开始，从而构成了云行雨施的仁义；仁是人类各种美德的核心，也是人类各种美德的总则，所以我们会说：元，善。亨，通也；嘉，美也。孔颖达对亨者，嘉之会也的解释是：言天能畅通万物，使物嘉美之会聚，所以云嘉之会也。世界万物只有发生交感作用，才能亨通。人与人之间只有沟通，才能达到美好的会合和行动一致。利，义之和就是利。义者，宜也(中庸)；义者，正也(墨子·天志下)；义，人之正路(孟子·)。所谓义，就是人的行为要符合仁、礼的原则，用今天的话来说，要符合道德和法律的规定。换句话说，任何符合仁义原则和礼仪规定的利益都是真正的利益。由此可见，当原儒谈到义利时，义字本身就包含了合法适当的利益因素，合理的利益就是义，公益就是义。贞，正也。干，树之正身，主干。纯洁而执，是做事离不开的主干。贞是一种美德，只有贞才能树立威望，才能得到人民的支持和支持，才能无敌。
绅士的仁慈足以成长，嘉年华足以礼貌，利物足以和平，贞节足以工作，描述了绅士的四个特点，可以用来要求今天的领导者。仁慈，实践和履行仁慈的美德。长，领导、管理、指挥、统治的意义，也可以理解为让他人成长。也就是说，一个企业家或经理，只要他实践仁慈的美德，就有足够的条件来领导或管理。
根据《文言》的解释，占卜被视为元、亨、利、贞，但原文是元亨、利贞。可见《文言》的解释还是可疑的，不能完全相信。按照原句，元作大，亨作顺利通达，利作吉利，贞作占卜，即原文意为吉祥和吉祥，符合《周易》的初衷，非常合适。
嘉惠足以合礼。只有聚集好的因素，才能符合礼仪，形成良好的秩序。要做到上下沟通、左右沟通、内外沟通，协调各种意见和信息，找出中介点，达成共识，达成行动。荀子说:和则一，多力则强(荀子·王制》）。对于领导者来说，《周易》强调的交感亨通的价值和意义并不过分。