中国有十二生肖，古代圆明园有十二兽首。然而，在上个世纪的战争时期，十二兽首分别遍布世界各地。经过多年的搜索，六只兽首回归祖国。这一次，圆明园的马首回归也是第七只兽首。让我们来看看这一时期的民族文化！

       圆明园马第一次回家
       文化旅游部、国家文物局在中国国家博物馆举行了马首铜像捐赠仪式。为了更好地实践文物保护的国际共识，国家文物局与何鸿燊先生协商，将马首转移到北京圆明园管理办公室收集，回到原来的地方。

       圆明园马首铜像是清代圆明园长春园西洋楼海晏堂外十二生肖兽首喷泉的主要构件之一。1860年，英法联军入侵北京，圆明园被掠夺焚烧，马首铜像与其他11尊兽首铜像一起流失海外。

       马首铜像为意大利人郎世宁设计，融合了东西方艺术理念与设计风格，清乾隆年间由宫廷匠师精工制作，以精炼红铜为材，色彩深沉厚重，以失蜡法一体铸造成型，神态栩栩如生，毛发分毫毕现，历百年风雨而不锈蚀，展现出极高的工艺水准，是一件非凡的中国古代艺术品。

       多年来，在国家文物局和社会各界力量的共同努力下，已经有包括牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首在内的六尊圆明园流失兽首铜像通过不同的方式回归祖国。

       十二兽首的特点
       十二生肖铜像的身体是石雕和长袍的形状，头部是现实风格的形状。铸造工艺精细，兽头上的褶皱和绒毛清晰逼真。铸造动物首选的材料是当时清廷精制的红铜。外观色彩深沉，内涵细腻。经过一百年的不锈蚀，它是独一无二的。

       据研究，十二生肖铜像排列在圆明园海盐堂前的一个水池两侧，被称为水力钟。每天，十二生肖铜像将轮流喷水，分别代表全天不同时间和中午，十二生肖将同时喷水。海盐堂十二生肖喷泉是根据中国十二生肖设计的喷泉时钟。每次，属于这个时间的生肖钟都会自动喷水。中午12点，十二生肖同时喷水，设计精美。

       海燕堂正楼朝西，上下各有11房间。大门左右有一个叠落式喷水槽，阶下有一个大型喷水池。这十二生肖的人身兽头铜像排列在池的左右两侧。每天晚上12个小时，十二生肖轮流喷水，俗称水力钟。

       十二生肖像原位于圆明园西洋楼，海晏堂前的扇形池喷水台南北两岸12石台。南岸分别是子鼠、寅虎、辰龙、午马、沈猴、徐狗；北岸是丑牛、毛兔、蛇、未羊、酉鸡和海猪。

       这些肖像都是兽头，头是铜，身是铜，身体是石头，空心连接喷水管，每隔一小时（两小时），代表肖像，然后从嘴里喷水；中午，喷泉同时涌入十二个肖像的嘴里，这是一个奇迹。这些青铜肖像高50厘米，雕刻精美，是清代青铜器中的精品。

       池中间是一座大约两米高的蛤蜊石雕，池两侧有六个八字形的石座。每一块石头上都雕刻着穿着长袍的兽头人像，兽头和人都是铜的。它们按照中国十二生肖的规律排列，每隔一个小时今天的两个小时），代表兽头在嘴里喷水，水线性注入池中，即子时（23至次日1点），鼠头铜口喷水柱；丑陋（1至3），牛头铜口喷水柱。

       正午12点整，除马首继续喷水外，其他十一动物铜像的口中也一齐喷射水柱，刹那间场面极为壮观。因此，人们只要看到那个生肖头像口中喷射水柱，就可知道时间。这一组喷泉就是一个巨大别致的水力时钟。